ข่าว

โรคโศกเศร้าเรื้อรัง (Prolonged Grief Disorder) คือกลุ่มอาการเครียดหลังจากการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รัก ซึ่งผู้ป่วยจะรู้สึกโศกเศร้าอย่างรุนแรงและต่อเนื่องยาวนานกว่าที่คาดไว้ตามหลักปฏิบัติทางสังคม วัฒนธรรม หรือศาสนา ประมาณ 3 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยจะเกิดโรคโศกเศร้าเรื้อรังหลังจากการเสียชีวิตตามธรรมชาติของบุคคลอันเป็นที่รัก แต่อุบัติการณ์จะสูงขึ้นเมื่อบุตรหรือคู่ครองเสียชีวิต หรือเมื่อบุคคลอันเป็นที่รักเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ควรพิจารณาภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญในการประเมินทางคลินิก การรักษาหลักคือการใช้จิตบำบัดเชิงประจักษ์สำหรับความโศกเศร้า เป้าหมายคือการช่วยให้ผู้ป่วยยอมรับว่าบุคคลอันเป็นที่รักจากไปตลอดกาล ใช้ชีวิตอย่างมีความหมายและเติมเต็มโดยไม่มีผู้เสียชีวิต และค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำเกี่ยวกับผู้เสียชีวิต

กรณีหนึ่ง
หญิงม่ายวัย 55 ปีรายหนึ่งไปพบแพทย์หลังจากสามีเสียชีวิตกะทันหันด้วยโรคหัวใจ 18 เดือน นับตั้งแต่สามีเสียชีวิต ความโศกเศร้าของเธอไม่ได้บรรเทาลงเลย เธอหยุดคิดถึงสามีไม่ได้และไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจากไปแล้ว แม้กระทั่งเมื่อไม่นานนี้เองที่เธอเพิ่งฉลองวันรับปริญญาของลูกสาว ความเหงาและความคิดถึงสามีก็ยังไม่จางหายไป เธอหยุดเข้าสังคมกับคู่รักอื่นๆ เพราะรู้สึกเศร้าใจมากที่นึกขึ้นได้ว่าสามีไม่อยู่แล้ว เธอร้องไห้จนหลับทุกคืน คิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเธอควรจะคาดการณ์การตายของเขาไว้อย่างไร และเธอหวังว่าเขาจะตายไปเสียที เธอมีประวัติโรคเบาหวานและภาวะซึมเศร้ารุนแรงสองครั้ง การประเมินเพิ่มเติมพบว่าระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้นเล็กน้อยและน้ำหนักเพิ่มขึ้น 4.5 กิโลกรัม (10 ปอนด์) ควรประเมินและรักษาความโศกเศร้าของผู้ป่วยอย่างไร

ปัญหาทางคลินิก
แพทย์ที่รักษาผู้ป่วยที่กำลังโศกเศร้ามีโอกาสที่จะช่วยเหลือ แต่บ่อยครั้งที่ไม่ได้รับความช่วยเหลือ ผู้ป่วยบางรายมีอาการโศกเศร้าเรื้อรัง (prolonged grief disorder) ความโศกเศร้าของพวกเขาแผ่กระจายและรุนแรง และคงอยู่นานกว่าที่ผู้สูญเสียส่วนใหญ่จะเริ่มกลับมาใช้ชีวิตตามปกติและความโศกเศร้าจะบรรเทาลง ผู้ป่วยโรคโศกเศร้าเรื้อรังอาจแสดงความเจ็บปวดทางอารมณ์อย่างรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียคนที่รัก และมีปัญหาในการมองเห็นความหมายในอนาคตหลังจากที่บุคคลนั้นจากไป พวกเขาอาจประสบปัญหาในชีวิตประจำวันและอาจมีความคิดหรือพฤติกรรมฆ่าตัวตาย บางคนเชื่อว่าการเสียชีวิตของคนใกล้ชิดหมายความว่าชีวิตของพวกเขาจบลงแล้ว และแทบไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้ พวกเขาอาจรู้สึกกดดันตัวเองและคิดว่าควรปกปิดความเศร้าโศก เพื่อนและครอบครัวก็รู้สึกทุกข์ใจเช่นกัน เพราะผู้ป่วยคิดถึงแต่ผู้เสียชีวิตและไม่สนใจความสัมพันธ์และกิจกรรมในปัจจุบัน และพวกเขาอาจบอกให้ผู้ป่วย "ลืมมันไป" และก้าวต่อไป
โรคโศกเศร้าเรื้อรังเป็นการวินิจฉัยโรคประเภทใหม่ และข้อมูลเกี่ยวกับอาการและการรักษายังไม่เป็นที่ทราบกันอย่างกว้างขวาง แพทย์อาจไม่ได้รับการฝึกอบรมให้รู้จักโรคโศกเศร้าเรื้อรัง และอาจไม่ทราบวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพหรือการสนับสนุนตามหลักฐาน การระบาดใหญ่ของโควิด-19 และงานวิจัยที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับการวินิจฉัยโรคโศกเศร้าเรื้อรัง ได้เพิ่มความสนใจในวิธีที่แพทย์ควรรับรู้และตอบสนองต่อความโศกเศร้าและปัญหาทางอารมณ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รัก
ในการแก้ไขครั้งที่ 11 ของการจำแนกสถิติระหว่างประเทศของโรคและปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้อง (ICD-11) ในปี 2019 องค์การอนามัยโลก (WHO) และสมาคมจิตแพทย์อเมริกัน (American Psychiatric Association)
ในปี พ.ศ. 2565 คู่มือการวินิจฉัยและสถิติความผิดปกติทางจิต (DSM-5) ฉบับที่ 5 ได้เพิ่มเกณฑ์การวินิจฉัยอย่างเป็นทางการสำหรับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง คำที่ใช้ก่อนหน้านี้ ได้แก่ ความโศกเศร้าที่ซับซ้อน ความโศกเศร้าที่ฝังใจอย่างถาวร และความโศกเศร้าที่กระทบกระเทือนจิตใจ ภาวะทางพยาธิวิทยา หรือภาวะโศกเศร้าที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข อาการของโรคโศกเศร้าเรื้อรัง ได้แก่ ความรู้สึกคิดถึงอย่างรุนแรง การโหยหา หรือหลอกหลอนผู้เสียชีวิต ร่วมกับอาการอื่นๆ ของความโศกเศร้าที่ต่อเนื่อง รุนแรง และแพร่หลาย
อาการของโรคเศร้าโศกเรื้อรังต้องคงอยู่เป็นระยะเวลาหนึ่ง (≥6 เดือนตามเกณฑ์ ICD-11 และ ≥12 เดือนตามเกณฑ์ DSM-5) ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานทางคลินิกอย่างมีนัยสำคัญหรือความบกพร่องทางการทำงาน และเกินความคาดหวังของกลุ่มวัฒนธรรม ศาสนา หรือสังคมของผู้ป่วยเกี่ยวกับความเศร้าโศก ICD-11 ได้ยกตัวอย่างอาการหลักของความทุกข์ทางอารมณ์ เช่น ความเศร้า ความรู้สึกผิด ความโกรธ การไม่สามารถรู้สึกถึงอารมณ์เชิงบวก ความรู้สึกชาทางอารมณ์ การปฏิเสธหรือความยากลำบากในการยอมรับความตายของบุคคลอันเป็นที่รัก ความรู้สึกสูญเสียส่วนหนึ่งของตนเอง และการมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางสังคมหรือกิจกรรมอื่นๆ ที่ลดลง เกณฑ์การวินิจฉัยโรคเศร้าโศกเรื้อรังตาม DSM-5 กำหนดให้มีอาการอย่างน้อยสามในแปดอาการต่อไปนี้: ความเจ็บปวดทางอารมณ์อย่างรุนแรง ความรู้สึกชา ความเหงาอย่างรุนแรง การสูญเสียการรับรู้ตนเอง (การทำลายอัตลักษณ์) ความไม่เชื่อ การหลีกเลี่ยงสิ่งที่ทำให้พวกเขานึกถึงคนที่รักที่จากไปตลอดกาล ความยากลำบากในการกลับมาทำกิจกรรมและความสัมพันธ์ และความรู้สึกว่าชีวิตไม่มีความหมาย
การศึกษาชี้ให้เห็นว่าโดยเฉลี่ย 3% ถึง 10% ของผู้ที่มีญาติเสียชีวิตจากสาเหตุธรรมชาติต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคโศกเศร้าเรื้อรัง และอัตราดังกล่าวสูงกว่าหลายเท่าในผู้ที่มีญาติเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย การฆาตกรรม อุบัติเหตุ ภัยพิบัติทางธรรมชาติ หรือสาเหตุอื่นๆ ที่ไม่คาดคิด จากการศึกษาข้อมูลของอายุรศาสตร์และคลินิกสุขภาพจิต อัตราที่รายงานนั้นสูงกว่าอัตราที่รายงานในการสำรวจข้างต้นมากกว่าสองเท่า ตารางที่ 1 แสดงปัจจัยเสี่ยงของภาวะโศกเศร้าเรื้อรังและข้อบ่งชี้ที่เป็นไปได้สำหรับโรคนี้

การสูญเสียคนที่เรารักไปตลอดกาลนั้นสร้างความเครียดอย่างมาก และก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจและสังคมอันเลวร้าย ซึ่งผู้สูญเสียต้องปรับตัว ความโศกเศร้าเป็นปฏิกิริยาที่พบบ่อยต่อการเสียชีวิตของคนที่รัก แต่ไม่มีวิธีใดที่จะโศกเศร้าหรือยอมรับความจริงของการเสียชีวิตนี้ได้ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้สูญเสียส่วนใหญ่มักจะหาวิธียอมรับความจริงข้อนี้และดำเนินชีวิตต่อไป เมื่อผู้คนปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงในชีวิต พวกเขามักจะลังเลระหว่างการเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดทางอารมณ์และการทิ้งมันไว้เบื้องหลังชั่วคราว เมื่อทำเช่นนั้น ความรุนแรงของความโศกเศร้าจะลดน้อยลง แต่ก็ยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเป็นระยะ และบางครั้งก็รุนแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันครบรอบและโอกาสอื่นๆ ที่เตือนใจผู้คนถึงผู้ล่วงลับ
อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่มีอาการโศกเศร้าเรื้อรัง กระบวนการปรับตัวอาจสะดุดลง และความโศกเศร้ายังคงรุนแรงและแผ่ขยายไปทั่ว อุปสรรคที่พบบ่อยคือการหลีกเลี่ยงสิ่งต่างๆ ที่เตือนใจว่าคนที่รักจากไปตลอดกาล และการหันกลับไปจินตนาการถึงสถานการณ์อื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เช่นเดียวกับการตำหนิตัวเองและความโกรธ ความยากลำบากในการควบคุมอารมณ์ และความเครียดเรื้อรัง อาการโศกเศร้าเรื้อรังสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นของโรคทางร่างกายและจิตใจหลายชนิด อาการโศกเศร้าเรื้อรังอาจทำให้ชีวิตของบุคคลหยุดชะงัก ทำให้การสร้างหรือรักษาความสัมพันธ์ที่ดีเป็นเรื่องยาก ส่งผลกระทบต่อการทำงานและการเข้าสังคม ทำให้เกิดความรู้สึกสิ้นหวัง และความคิดและพฤติกรรมฆ่าตัวตาย

กลยุทธ์และหลักฐาน

ข้อมูลเกี่ยวกับการเสียชีวิตของญาติและผลกระทบควรเป็นส่วนหนึ่งของการเก็บประวัติทางคลินิก การค้นหาประวัติทางการแพทย์เกี่ยวกับการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รักและการสอบถามว่าผู้ป่วยเป็นอย่างไรบ้างหลังจากการเสียชีวิต สามารถนำไปสู่การพูดคุยเกี่ยวกับความโศกเศร้า ความถี่ ระยะเวลา ความรุนแรง ความแพร่หลาย และผลกระทบต่อความสามารถในการดำเนินชีวิตของผู้ป่วย การประเมินทางคลินิกควรประกอบด้วยการทบทวนอาการทางร่างกายและอารมณ์ของผู้ป่วยหลังจากการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รัก ภาวะทางจิตเวชและทางการแพทย์ทั้งในอดีตและปัจจุบัน การดื่มแอลกอฮอล์และสารเสพติด ความคิดและพฤติกรรมการฆ่าตัวตาย การสนับสนุนทางสังคมและการทำงานในปัจจุบัน ประวัติการรักษา และการตรวจสภาพจิตใจ ควรพิจารณาภาวะความโศกเศร้าเรื้อรัง หากหลังจากการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รักไปแล้วหกเดือน ความโศกเศร้าของบุคคลนั้นยังคงส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชีวิตประจำวัน
มีเครื่องมือที่ใช้งานง่าย ผ่านการพิสูจน์แล้ว และให้คะแนนผู้ป่วยสำหรับการคัดกรองแบบย่อสำหรับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง เครื่องมือที่ง่ายที่สุดคือแบบสอบถามความโศกเศร้าแบบย่อ (Brief Grief Questionnaire; ช่วงคะแนน 0 ถึง 10 โดยคะแนนรวมที่สูงกว่าบ่งชี้ว่าจำเป็นต้องมีการประเมินเพิ่มเติมสำหรับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง) คะแนนสูงกว่า 4 (ดูภาคผนวกเพิ่มเติม พร้อมเนื้อหาฉบับเต็มของบทความนี้ที่ NEJM.org) นอกจากนี้ หากมีข้อคำถามเกี่ยวกับความโศกเศร้าเรื้อรัง 13 ข้อ -13-R (Prolonged Grief Questionnaire; ช่วงคะแนน 0 ถึง 10 โดยคะแนนรวมที่สูงกว่าบ่งชี้ว่าจำเป็นต้องมีการประเมินเพิ่มเติมสำหรับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง)
Grief-13-R; คะแนน ≥30 บ่งชี้ถึงอาการของโรคเศร้าโศกเรื้อรังตามที่กำหนดโดย DSM-5 อย่างไรก็ตาม ยังคงต้องมีการสัมภาษณ์ทางคลินิกเพื่อยืนยันโรค หากแบบประเมินความเศร้าโศกซับซ้อน (Inventory of Complicated Grief; ช่วงคะแนนคือ 0 ถึง 76 โดยคะแนนที่สูงกว่าบ่งชี้ถึงอาการเศร้าโศกเรื้อรังที่รุนแรงกว่า) คะแนนที่สูงกว่า 25 มีแนวโน้มที่จะเป็นความทุกข์ทรมานที่ก่อให้เกิดปัญหา และเครื่องมือนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไปได้ แบบประเมิน Clinical Global Impression Scale ซึ่งประเมินโดยแพทย์และมุ่งเน้นไปที่อาการที่เกี่ยวข้องกับความเศร้าโศก เป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพในการประเมินความรุนแรงของความเศร้าโศกเรื้อรัง
ขอแนะนำให้สัมภาษณ์ผู้ป่วยทางคลินิกเพื่อวินิจฉัยขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง ซึ่งรวมถึงการวินิจฉัยแยกโรคและแผนการรักษา (ดูตารางที่ 2 สำหรับคำแนะนำทางคลินิกเกี่ยวกับประวัติการเสียชีวิตของญาติและเพื่อน และการสัมภาษณ์ทางคลินิกเกี่ยวกับอาการของโรคโศกเศร้าเรื้อรัง) การวินิจฉัยแยกโรคโรคโศกเศร้าเรื้อรังประกอบด้วยความโศกเศร้าเรื้อรังตามปกติ รวมถึงความผิดปกติทางจิตอื่นๆ ที่สามารถวินิจฉัยได้ โรคโศกเศร้าเรื้อรังอาจเกี่ยวข้องกับความผิดปกติอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาวะซึมเศร้ารุนแรง โรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ (PTSD) และโรควิตกกังวล โรคร่วมอาจเกิดขึ้นก่อนการเกิดโรคโศกเศร้าเรื้อรัง และอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคโศกเศร้าเรื้อรัง แบบสอบถามผู้ป่วยสามารถคัดกรองโรคร่วมได้ รวมถึงแนวโน้มการฆ่าตัวตาย หนึ่งในมาตรการแนะนำและใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับความคิดและพฤติกรรมการฆ่าตัวตายคือแบบประเมินความรุนแรงของการฆ่าตัวตายแบบโคลัมเบีย (Columbia Suicide Severity Rating Scale) ซึ่งถามคำถาม เช่น "คุณเคยคิดอยากตาย หรืออยากหลับไปโดยไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลยหรือไม่" แล้วคุณเคยมีความคิดที่จะฆ่าตัวตายจริง ๆ หรือเปล่า?” )

มีความสับสนในรายงานข่าวและในหมู่บุคลากรทางการแพทย์บางท่านเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างโรคโศกเศร้าเรื้อรังกับโรคโศกเศร้าเรื้อรังตามปกติ ความสับสนนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากความโศกเศร้าและความคิดถึงผู้เป็นที่รักหลังจากการเสียชีวิตอาจคงอยู่เป็นเวลานาน และอาการใดๆ ของโรคโศกเศร้าเรื้อรังที่ระบุไว้ใน ICD-11 หรือ DSM-5 ก็สามารถคงอยู่ต่อไปได้ ความโศกเศร้าที่เพิ่มมากขึ้นมักเกิดขึ้นในวันครบรอบ วันหยุดพักผ่อนของครอบครัว หรือวันรำลึกถึงการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รัก เมื่อผู้ป่วยถูกถามถึงผู้เสียชีวิต อารมณ์ต่างๆ อาจถูกปลุกเร้า รวมถึงน้ำตา
แพทย์ควรทราบว่าอาการโศกเศร้าเรื้อรังไม่ได้บ่งชี้ถึงการวินิจฉัยโรคโศกเศร้าเรื้อรังเสมอไป ในโรคโศกเศร้าเรื้อรัง ความคิดและอารมณ์เกี่ยวกับผู้เสียชีวิตและความทุกข์ทางอารมณ์ที่เกี่ยวข้องกับความโศกเศร้าอาจครอบงำสมอง ยังคงอยู่ รุนแรง และแพร่กระจายไปทั่วจนรบกวนความสามารถของผู้ป่วยในการมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์และกิจกรรมที่มีความหมาย แม้กระทั่งกับคนที่พวกเขารู้จักและรัก

เป้าหมายพื้นฐานของการรักษาโรคความเศร้าโศกเรื้อรังคือการช่วยให้ผู้ป่วยเรียนรู้ที่จะยอมรับว่าคนที่พวกเขารักจากไปตลอดกาล เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตที่มีความหมายและเติมเต็มโดยไม่มีผู้เสียชีวิต และปล่อยให้ความทรงจำและความคิดถึงผู้เสียชีวิตจางหายไป หลักฐานจากการทดลองแบบสุ่มและควบคุมหลายชุดที่เปรียบเทียบกลุ่มแทรกแซงเชิงรุกและกลุ่มควบคุมที่อยู่ในรายชื่อรอ (เช่น ผู้ป่วยที่ถูกสุ่มให้รับการแทรกแซงเชิงรุกหรืออยู่ในรายชื่อรอ) สนับสนุนประสิทธิภาพของการบำบัดทางจิตบำบัดระยะสั้นแบบตรงเป้าหมาย และแนะนำการรักษาให้กับผู้ป่วยอย่างจริงจัง การวิเคราะห์อภิมานจากการทดลอง 22 ครั้ง ซึ่งมีผู้เข้าร่วม 2,952 คน แสดงให้เห็นว่าการบำบัดพฤติกรรมทางปัญญาแบบเน้นกริดมีผลปานกลางถึงมากในการลดอาการเศร้าโศก (ขนาดผลลัพธ์มาตรฐานที่วัดโดยใช้ Hedges 'G คือ 0.65 เมื่อสิ้นสุดการแทรกแซง และ 0.9 เมื่อติดตามผล)
การรักษาโรคเศร้าโศกเรื้อรังมุ่งเน้นที่การช่วยให้ผู้ป่วยยอมรับการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักและกลับมามีชีวิตที่มีความหมายอีกครั้ง การบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรังเป็นแนวทางที่ครอบคลุมซึ่งเน้นการฟังอย่างมีสติ ซึ่งประกอบด้วยการสัมภาษณ์เพื่อสร้างแรงบันดาลใจ การให้ความรู้ด้านจิตวิทยาแบบมีส่วนร่วม และกิจกรรมเชิงประสบการณ์ต่างๆ ตามลำดับที่วางแผนไว้ 16 ครั้ง สัปดาห์ละครั้ง การบำบัดนี้ถือเป็นการรักษาครั้งแรกที่พัฒนาขึ้นสำหรับโรคเศร้าโศกเรื้อรัง และปัจจุบันมีหลักฐานเชิงประจักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุด การบำบัดทางปัญญาและพฤติกรรมหลายรูปแบบที่ใช้แนวทางเดียวกันและมุ่งเน้นไปที่ความเศร้าโศกก็แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพเช่นกัน
การแทรกแซงสำหรับโรคความเศร้าโศกเรื้อรังมุ่งเน้นที่การช่วยให้ผู้ป่วยยอมรับการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักและจัดการกับอุปสรรคต่างๆ ที่พวกเขาเผชิญ การแทรกแซงส่วนใหญ่ยังเกี่ยวข้องกับการช่วยให้ผู้ป่วยกลับมามีชีวิตที่มีความสุขอีกครั้ง (เช่น การค้นพบความสนใจหรือค่านิยมหลักที่ชัดเจน และการสนับสนุนให้ผู้ป่วยมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่เกี่ยวข้อง) ตารางที่ 3 แสดงเนื้อหาและวัตถุประสงค์ของการบำบัดเหล่านี้

การทดลองแบบสุ่มและมีกลุ่มควบคุมสามชุดที่ประเมินการยืดระยะเวลาการบำบัดโรคเศร้าโศกเมื่อเทียบกับการรักษาภาวะซึมเศร้าที่มีประสิทธิภาพ พบว่าการยืดระยะเวลาการบำบัดโรคเศร้าโศกมีประสิทธิภาพเหนือกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ผลการทดลองนำร่องชี้ให้เห็นว่าการยืดระยะเวลาการบำบัดโรคเศร้าโศกมีประสิทธิภาพเหนือกว่าการบำบัดแบบปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลสำหรับภาวะซึมเศร้า และการทดลองแบบสุ่มชุดแรกที่ตามมายืนยันผลการวิจัยนี้ โดยแสดงอัตราการตอบสนองทางคลินิกที่ 51% สำหรับการยืดระยะเวลาการบำบัดโรคเศร้าโศก อัตราการตอบสนองทางคลินิกสำหรับการบำบัดแบบปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลอยู่ที่ 28% (P=0.02) (การตอบสนองทางคลินิกนิยามว่า "ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ" หรือ "ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญมาก" ตามแบบประเมิน Clinical Composite Impression Scale) การทดลองครั้งที่สองยืนยันผลการวิจัยนี้ในผู้สูงอายุ (อายุเฉลี่ย 66 ปี) ซึ่งผู้ป่วย 71% ที่ได้รับการบำบัดโรคเศร้าโศกแบบปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคล และ 32% ที่ได้รับการบำบัดแบบปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคล มีการตอบสนองทางคลินิก (P<0.001)
การทดลองครั้งที่สาม ซึ่งเป็นการศึกษาที่ดำเนินการในศูนย์ทดลองสี่แห่ง ได้เปรียบเทียบยาต้านซึมเศร้าซิตาโลแพรมกับยาหลอก ร่วมกับการบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรัง หรือการบำบัดทางคลินิกที่เน้นการไว้ทุกข์ ผลการศึกษาพบว่าอัตราการตอบสนองของการบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรังร่วมกับยาหลอก (83%) สูงกว่าการบำบัดทางคลินิกที่เน้นการไว้ทุกข์ร่วมกับซิตาโลแพรม (69%) (P=0.05) และยาหลอก (54%) (P<0.01) นอกจากนี้ ไม่พบความแตกต่างในประสิทธิผลระหว่างซิตาโลแพรมและยาหลอก เมื่อใช้ร่วมกับการบำบัดทางคลินิกที่เน้นการไว้ทุกข์ หรือการบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรัง อย่างไรก็ตาม ซิตาโลแพรมร่วมกับการบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรังสามารถลดอาการซึมเศร้าร่วมได้อย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่ซิตาโลแพรมร่วมกับการบำบัดทางคลินิกที่เน้นการไว้ทุกข์กลับไม่ช่วยลด
การบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรัง (Prolonged Grief Disorder) ได้นำกลยุทธ์การบำบัดแบบเปิดรับความรู้สึก (Extended Exposure Therapy) ซึ่งใช้กับผู้ป่วย PTSD (ซึ่งกระตุ้นให้ผู้ป่วยรับมือกับความตายของคนที่รักและลดการหลีกเลี่ยง) มาปรับใช้เป็นรูปแบบที่ถือว่าความเศร้าโศกเรื้อรังเป็นความผิดปกติจากความเครียดหลังความตาย การแทรกแซงยังรวมถึงการเสริมสร้างความสัมพันธ์ การทำงานภายใต้กรอบค่านิยมและเป้าหมายส่วนบุคคล และการเสริมสร้างความรู้สึกเชื่อมโยงกับผู้เสียชีวิต ข้อมูลบางส่วนชี้ให้เห็นว่าการบำบัดทางความคิดและพฤติกรรมสำหรับ PTSD อาจมีประสิทธิภาพน้อยลงหากไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ความเศร้าโศก และกลยุทธ์การเปิดรับความรู้สึกแบบ PTSD อาจทำงานผ่านกลไกที่แตกต่างกันในการยืดอายุความเศร้าโศก มีวิธีการบำบัดที่เน้นความเศร้าหลายวิธีที่ใช้การบำบัดทางความคิดและพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกัน และมีประสิทธิภาพทั้งกับบุคคลและกลุ่ม รวมถึงโรคเศร้าโศกเรื้อรังในเด็ก
สำหรับแพทย์ที่ไม่สามารถให้การดูแลตามหลักฐานเชิงประจักษ์ได้ เราขอแนะนำให้ส่งต่อผู้ป่วยเมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ และติดตามผลผู้ป่วยเป็นรายสัปดาห์หรือทุกสองสัปดาห์ตามความจำเป็น โดยใช้มาตรการสนับสนุนง่ายๆ ที่เน้นที่ความโศกเศร้า (ตารางที่ 4) การแพทย์ทางไกลและการบำบัดด้วยตนเองทางออนไลน์อาจเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการปรับปรุงการเข้าถึงการรักษา แต่การศึกษาแนวทางการบำบัดด้วยตนเองแบบอะซิงโครนัสยังจำเป็น ซึ่งอาจจำเป็นต่อการปรับปรุงผลลัพธ์การรักษา สำหรับผู้ป่วยที่ไม่ตอบสนองต่อจิตบำบัดตามหลักฐานเชิงประจักษ์สำหรับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง ควรมีการประเมินใหม่เพื่อระบุโรคทางร่างกายหรือจิตใจที่อาจเป็นสาเหตุของอาการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคที่สามารถรักษาได้สำเร็จด้วยการแทรกแซงแบบเจาะจง เช่น PTSD โรคซึมเศร้า โรควิตกกังวล โรคนอนไม่หลับ และโรคติดสารเสพติด

สำหรับผู้ป่วยที่มีอาการไม่รุนแรง หรือมีอาการไม่ตรงตามเกณฑ์ และยังไม่สามารถเข้าถึงการรักษาตามหลักฐานเชิงประจักษ์สำหรับโรคความเศร้าโศกเรื้อรัง แพทย์สามารถช่วยจัดการความเศร้าโศกแบบประคับประคองได้ ตารางที่ 4 แสดงวิธีง่ายๆ ในการใช้การบำบัดเหล่านี้
การรับฟังและการทำให้ความโศกเศร้าเป็นปกติคือพื้นฐานสำคัญ การให้ความรู้ทางจิตวิทยาที่อธิบายเกี่ยวกับโรคโศกเศร้าเรื้อรัง ความสัมพันธ์กับความโศกเศร้าทั่วไป และสิ่งที่สามารถช่วยได้ มักทำให้ผู้ป่วยรู้สึกสงบใจและรู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลงและมีความหวังมากขึ้นว่าจะมีความช่วยเหลือ การให้สมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนสนิทมีส่วนร่วมในการให้ความรู้ทางจิตวิทยาเกี่ยวกับโรคโศกเศร้าเรื้อรังสามารถพัฒนาความสามารถในการให้การสนับสนุนและความเห็นอกเห็นใจต่อผู้ป่วยได้
การชี้แจงให้ผู้ป่วยเข้าใจอย่างชัดเจนว่าเป้าหมายของเราคือการยกระดับกระบวนการทางธรรมชาติ ช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ที่จะอยู่โดยปราศจากผู้เสียชีวิต และแก้ไขปัญหาที่ขัดขวางกระบวนการนี้อาจช่วยให้ผู้ป่วยมีส่วนร่วมในการรักษา แพทย์สามารถสนับสนุนให้ผู้ป่วยและครอบครัวยอมรับความโศกเศร้าว่าเป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติต่อการเสียชีวิตของบุคคลอันเป็นที่รัก และไม่บอกเป็นนัยว่าความโศกเศร้าได้สิ้นสุดลงแล้ว สิ่งสำคัญคือผู้ป่วยต้องไม่กังวลว่าจะถูกขอให้ยุติการรักษาด้วยการลืมเลือน ก้าวต่อไป หรือทิ้งคนที่รักไว้ข้างหลัง แพทย์สามารถช่วยให้ผู้ป่วยตระหนักว่าการพยายามปรับตัวกับความจริงที่ว่าคนที่รักได้เสียชีวิตไปแล้ว จะช่วยลดความโศกเศร้าและสร้างความรู้สึกพึงพอใจในการเชื่อมต่อกับผู้เสียชีวิตอย่างต่อเนื่องมากยิ่งขึ้น

โดเมนแห่งความไม่แน่นอน
ปัจจุบันยังไม่มีงานวิจัยทางประสาทชีววิทยาที่เพียงพอเพื่อชี้แจงถึงพยาธิกำเนิดของโรคเศร้าโศกเรื้อรัง ไม่มียาหรือการบำบัดทางประสาทสรีรวิทยาอื่นๆ ที่แสดงให้เห็นว่ามีประสิทธิภาพในการบรรเทาอาการของโรคเศร้าโศกเรื้อรังในการทดลองทางคลินิกแบบไปข้างหน้า และไม่มียาที่ได้รับการทดสอบอย่างสมบูรณ์ มีเพียงการศึกษาแบบสุ่มตัวอย่างแบบไปข้างหน้าและควบคุมด้วยยาหลอกในเอกสารวิจัย และดังที่ได้กล่าวไปแล้ว การศึกษานี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าซิตาโลแพรมมีประสิทธิภาพในการยืดระยะเวลาอาการของโรคเศร้าโศก แต่เมื่อใช้ร่วมกับการบำบัดโรคเศร้าโศกเรื้อรัง พบว่าซิตาโลแพรมมีประสิทธิภาพในการยืดระยะเวลาอาการของโรคเศร้าโศก เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
เพื่อประเมินประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยดิจิทัล จำเป็นต้องทำการทดลองกับกลุ่มควบคุมที่เหมาะสมและกำลังทางสถิติที่เพียงพอ นอกจากนี้ อัตราการวินิจฉัยโรคโศกเศร้าเรื้อรังยังคงมีความไม่แน่นอน เนื่องจากการศึกษาทางระบาดวิทยาที่ขาดความสม่ำเสมอ และอัตราการวินิจฉัยที่แตกต่างกันอย่างมากเนื่องจากสถานการณ์การเสียชีวิตที่แตกต่างกัน