ข่าว

เมื่อวันที่ 10 เมษายน 2566 ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐอเมริกา ได้ลงนามในร่างกฎหมายยุติ “ภาวะฉุกเฉินระดับชาติ” ของโควิด-19 ในสหรัฐอเมริกาอย่างเป็นทางการ หนึ่งเดือนต่อมา โควิด-19 ไม่ถือเป็น “ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศ” อีกต่อไป ในเดือนกันยายน 2565 ไบเดนกล่าวว่า “การระบาดใหญ่ของโควิด-19 สิ้นสุดลงแล้ว” และในเดือนนั้นมีผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 มากกว่า 10,000 รายในสหรัฐอเมริกา แน่นอนว่าสหรัฐอเมริกาไม่ได้เป็นเพียงประเทศเดียวที่ออกแถลงการณ์เช่นนี้ บางประเทศในยุโรปได้ประกาศยุติภาวะฉุกเฉินด้านการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ในปี 2565 ยกเลิกข้อจำกัด และจัดการกับโควิด-19 ในลักษณะเดียวกับไข้หวัดใหญ่ เราได้บทเรียนอะไรจากแถลงการณ์ดังกล่าวในประวัติศาสตร์บ้าง?

สามศตวรรษที่ผ่านมา พระเจ้าหลุยส์ที่ 15 แห่งฝรั่งเศสทรงมีพระราชกฤษฎีกาให้โรคระบาดกาฬโรคที่กำลังระบาดอย่างหนักในภาคใต้ของฝรั่งเศสยุติลงแล้ว (ดูภาพประกอบ) ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา กาฬโรคได้คร่าชีวิตผู้คนไปเป็นจำนวนมากทั่วโลก ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1720 ถึง 1722 ประชากรของเมืองมาร์เซย์มากกว่าครึ่งหนึ่งเสียชีวิต วัตถุประสงค์หลักของพระราชกฤษฎีกาฉบับนี้คือการอนุญาตให้พ่อค้าแม่ค้ากลับมาดำเนินกิจการทางธุรกิจได้อีกครั้ง และรัฐบาลได้เชิญชวนให้ประชาชนจุดกองไฟหน้าบ้านเรือนเพื่อ "เฉลิมฉลอง" ให้กับการสิ้นสุดของกาฬโรคอย่างเปิดเผย พระราชกฤษฎีกาฉบับนี้เต็มไปด้วยพิธีกรรมและสัญลักษณ์ต่างๆ และเป็นมาตรฐานสำหรับการประกาศและการเฉลิมฉลองการสิ้นสุดของโรคระบาดครั้งต่อๆ มา นอกจากนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงเหตุผลทางเศรษฐกิจเบื้องหลังการประกาศดังกล่าวอย่างชัดเจน

ประกาศประกาศให้มีการเผากองไฟในปารีสเพื่อเฉลิมฉลองการสิ้นสุดของโรคระบาดในแคว้นโพรวองซ์ ในปี ค.ศ. 1723

แต่พระราชกฤษฎีกานี้ยุติโรคระบาดได้จริงหรือ? แน่นอนว่าไม่ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โรคระบาดกาฬโรคยังคงเกิดขึ้น ซึ่งอเล็กซานเดอร์ เยอร์ซิน ได้ค้นพบเชื้อก่อโรค Yersinia pestis ในฮ่องกงในปี พ.ศ. 2437 แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าโรคระบาดนี้หายไปในช่วงทศวรรษ 1940 แต่กาฬโรคก็ยังห่างไกลจากสิ่งหลงเหลือทางประวัติศาสตร์ โรคระบาดนี้แพร่ระบาดในมนุษย์ในรูปแบบโรคติดต่อจากสัตว์สู่คนในพื้นที่ชนบททางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา และพบได้บ่อยในแอฟริกาและเอเชีย

ดังนั้นเราจึงอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามว่า การระบาดใหญ่จะสิ้นสุดลงเมื่อใด? องค์การอนามัยโลกถือว่าการระบาดสิ้นสุดลงแล้ว หากไม่มีรายงานผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันหรือสงสัยว่าติดเชื้อเป็นระยะเวลานานเป็นสองเท่าของระยะเวลาฟักตัวสูงสุดของไวรัส ยูกันดาประกาศยุติการระบาดของโรคอีโบลาครั้งล่าสุดของประเทศเมื่อวันที่ 11 มกราคม 2566 โดยใช้คำนิยามนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการระบาดใหญ่ (คำที่มาจากคำภาษากรีก pan ["ทั้งหมด"] และ demos ["ผู้คน"]) เป็นเหตุการณ์ทางระบาดวิทยาและสังคมการเมืองที่เกิดขึ้นในระดับโลก การสิ้นสุดของการระบาดใหญ่ เช่นเดียวกับจุดเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ จึงไม่เพียงแต่ขึ้นอยู่กับเกณฑ์ทางระบาดวิทยาเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับปัจจัยทางสังคม การเมือง เศรษฐกิจ และจริยธรรมด้วย เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายที่ต้องเผชิญในการกำจัดไวรัสที่ทำให้เกิดการระบาดใหญ่ (รวมถึงความเหลื่อมล้ำทางโครงสร้างด้านสุขภาพ ความตึงเครียดระดับโลกที่ส่งผลกระทบต่อความร่วมมือระหว่างประเทศ การเคลื่อนย้ายประชากร การดื้อยาต้านไวรัส และความเสียหายทางระบบนิเวศที่อาจเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสัตว์ป่า) สังคมจึงมักเลือกกลยุทธ์ที่มีต้นทุนทางสังคม การเมือง และเศรษฐกิจที่ต่ำกว่า กลยุทธ์นี้เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติต่อการเสียชีวิตบางกรณีราวกับว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับกลุ่มคนบางกลุ่มที่มีสภาพเศรษฐกิจและสังคมที่ย่ำแย่หรือมีปัญหาสุขภาพพื้นฐาน

ดังนั้น การระบาดใหญ่จะสิ้นสุดลงเมื่อสังคมมีแนวทางปฏิบัติที่เป็นรูปธรรมต่อต้นทุนทางสังคม การเมือง และเศรษฐกิจของมาตรการสาธารณสุข กล่าวโดยสรุปคือ เมื่อสังคมปรับอัตราการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องให้เป็นปกติ กระบวนการเหล่านี้ยังนำไปสู่สิ่งที่เรียกว่า “โรคประจำถิ่น” (endemic) ของโรค (“endemic” มาจากภาษากรีก en ["inside"] และ demos) ซึ่งเป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการทนต่อการติดเชื้อจำนวนหนึ่ง โรคประจำถิ่นมักทำให้เกิดการระบาดของโรคในชุมชนเป็นครั้งคราว แต่ไม่ได้นำไปสู่ภาวะฉุกเฉิน

ไข้หวัดใหญ่เป็นตัวอย่างหนึ่ง การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ H1N1 ในปี 1918 ซึ่งมักเรียกกันว่า "ไข้หวัดใหญ่สเปน" คร่าชีวิตผู้คนทั่วโลก 50 ถึง 100 ล้านคน รวมถึงประมาณ 675,000 คนในสหรัฐอเมริกา แต่สายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ H1N1 ยังไม่หายไป แต่ยังคงแพร่ระบาดในรูปแบบที่รุนแรงน้อยกว่า ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาโดยเฉลี่ย 35,000 คนในแต่ละปีในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สังคมไม่เพียงแต่ "ทำให้โรคนี้เป็นโรคประจำถิ่น" (ปัจจุบันเป็นโรคตามฤดูกาล) เท่านั้น แต่ยังทำให้อัตราการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยประจำปีกลับมาเป็นปกติ สังคมยังทำให้โรคนี้เป็นกิจวัตรประจำวัน ซึ่งหมายความว่าจำนวนผู้เสียชีวิตที่สังคมสามารถยอมรับได้หรือตอบสนองต่อโรคได้กลายเป็นฉันทามติและเป็นส่วนหนึ่งของพฤติกรรมทางสังคม วัฒนธรรม และสุขภาพ รวมถึงความคาดหวัง ต้นทุน และโครงสร้างพื้นฐานของสถาบัน

อีกตัวอย่างหนึ่งคือวัณโรค แม้ว่าหนึ่งในเป้าหมายด้านสุขภาพในเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติคือการ “กำจัดวัณโรค” ภายในปี พ.ศ. 2573 แต่ก็ยังคงต้องติดตามกันต่อไปว่าจะบรรลุเป้าหมายนี้ได้อย่างไร หากความยากจนขั้นรุนแรงและความเหลื่อมล้ำรุนแรงยังคงมีอยู่ วัณโรคเป็น “ฆาตกรเงียบ” ระบาดในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางหลายประเทศ อันเนื่องมาจากการขาดแคลนยาที่จำเป็น ทรัพยากรทางการแพทย์ที่ไม่เพียงพอ ภาวะทุพโภชนาการ และสภาพที่อยู่อาศัยที่แออัด ในช่วงการระบาดของโควิด-19 อัตราการเสียชีวิตจากวัณโรคเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ

โรคอหิวาตกโรคได้กลายเป็นโรคประจำถิ่นเช่นกัน ในปี ค.ศ. 1851 ผลกระทบต่อสุขภาพจากโรคอหิวาตกโรคและการหยุดชะงักของการค้าระหว่างประเทศกระตุ้นให้ผู้แทนจากมหาอำนาจจักรวรรดิจัดการประชุมสุขาภิบาลระหว่างประเทศครั้งแรกที่กรุงปารีสเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการควบคุมโรคนี้ พวกเขาได้จัดทำกฎระเบียบด้านสุขภาพระดับโลกฉบับแรกขึ้น แต่ถึงแม้จะมีการระบุเชื้อก่อโรคที่ทำให้เกิดโรคอหิวาตกโรคได้และมีวิธีการรักษาที่ค่อนข้างง่าย (รวมถึงการให้น้ำเกลือแร่และยาปฏิชีวนะ) แต่ภัยคุกคามต่อสุขภาพจากโรคอหิวาตกโรคก็ไม่เคยสิ้นสุดอย่างแท้จริง ทั่วโลกมีผู้ป่วยโรคอหิวาตกโรค 1.3 ถึง 4 ล้านราย และมีผู้เสียชีวิตจากโรคที่เกี่ยวข้อง 21,000 ถึง 143,000 รายต่อปี ในปี ค.ศ. 2017 คณะทำงานเฉพาะกิจระดับโลกว่าด้วยการควบคุมโรคอหิวาตกโรคได้กำหนดแผนงานเพื่อกำจัดโรคอหิวาตกโรคภายในปี ค.ศ. 2030 อย่างไรก็ตาม การระบาดของโรคอหิวาตกโรคได้เพิ่มสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในพื้นที่ที่มีแนวโน้มเกิดความขัดแย้งหรือพื้นที่ยากจนทั่วโลก

เอชไอวี/เอดส์อาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของการระบาดของโรคเมื่อเร็วๆ นี้ ในปี 2556 ในการประชุมสุดยอดพิเศษของสหภาพแอฟริกา ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงอาบูจา ประเทศไนจีเรีย ประเทศสมาชิกได้ให้คำมั่นที่จะดำเนินมาตรการเพื่อขจัดเอชไอวีและเอดส์ มาลาเรีย และวัณโรคภายในปี 2573 ในปี 2562 กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ได้ประกาศแผนริเริ่มเพื่อขจัดการระบาดของเอชไอวีในสหรัฐอเมริกาภายในปี 2573 มีผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ในสหรัฐอเมริกาประมาณ 35,000 รายในแต่ละปี ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากความไม่เท่าเทียมทางโครงสร้างในการวินิจฉัย การรักษา และการป้องกัน ขณะที่ในปี 2565 จะมีผู้เสียชีวิตจากเอชไอวีทั่วโลกถึง 630,000 ราย

แม้ว่าเอชไอวี/เอดส์จะยังคงเป็นปัญหาสาธารณสุขระดับโลก แต่ปัจจุบันไม่ถือเป็นวิกฤตสาธารณสุขอีกต่อไป เอชไอวี/เอดส์ที่ระบาดและเกิดขึ้นเป็นประจำ รวมถึงความสำเร็จของการรักษาด้วยยาต้านไวรัส ได้เปลี่ยนให้เอชไอวี/เอดส์กลายเป็นโรคเรื้อรังที่การควบคุมโรคต้องแข่งขันกับปัญหาสุขภาพอื่นๆ ทั่วโลกด้วยทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด ความรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ ความสำคัญเร่งด่วน และความเร่งด่วนที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบเอชไอวีครั้งแรกในปี พ.ศ. 2526 ได้ลดน้อยลง กระบวนการทางสังคมและการเมืองนี้ทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตหลายพันคนกลับมาเป็นปกติทุกปี

การประกาศยุติการระบาดใหญ่ครั้งนี้จึงเป็นจุดเปลี่ยนที่มูลค่าชีวิตของบุคคลกลายเป็นตัวแปรทางคณิตศาสตร์ประกันภัย กล่าวอีกนัยหนึ่ง รัฐบาลตัดสินใจว่าต้นทุนทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองของการช่วยชีวิตคนมีมากกว่าผลประโยชน์ที่ได้รับ เป็นที่น่าสังเกตว่าโรคประจำถิ่นอาจมาพร้อมกับโอกาสทางเศรษฐกิจ มีข้อพิจารณาทางการตลาดในระยะยาวและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นจากการป้องกัน รักษา และจัดการโรคที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโรคระบาดใหญ่ทั่วโลก ตัวอย่างเช่น ตลาดยาต้านไวรัสเอชไอวีทั่วโลกมีมูลค่าประมาณ 3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2564 และคาดว่าจะสูงกว่า 4.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2571 ในกรณีของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 “โควิดระยะยาว” ซึ่งปัจจุบันถูกมองว่าเป็นภาระทางเศรษฐกิจ อาจเป็นจุดเติบโตทางเศรษฐกิจครั้งต่อไปของอุตสาหกรรมยา

แบบอย่างทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า สิ่งที่กำหนดจุดสิ้นสุดของการระบาดใหญ่ไม่ใช่การประกาศทางระบาดวิทยาหรือการประกาศทางการเมืองใดๆ หากแต่เป็นการกลับสู่ภาวะปกติของอัตราการเสียชีวิตและการเจ็บป่วย ผ่านการทำให้โรคนี้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันและกลายเป็นโรคประจำถิ่น ซึ่งในกรณีของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 เป็นที่รู้จักกันในชื่อ “การอยู่ร่วมกับไวรัส” สิ่งที่ทำให้การระบาดใหญ่สิ้นสุดลงคือการตัดสินใจของรัฐบาลที่ว่าวิกฤตสาธารณสุขที่เกี่ยวข้องจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อผลผลิตทางเศรษฐกิจของสังคมหรือเศรษฐกิจโลกอีกต่อไป ดังนั้น การยุติภาวะฉุกเฉินโควิด-19 จึงเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนในการกำหนดพลังทางการเมือง เศรษฐกิจ จริยธรรม และวัฒนธรรมอันทรงพลัง และไม่ใช่ผลลัพธ์จากการประเมินความเป็นจริงทางระบาดวิทยาอย่างแม่นยำ หรือเป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น