ข่าว

การประกาศยุติ “ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุข” ของสหรัฐอเมริกา ถือเป็นก้าวสำคัญในการต่อสู้กับโรคซาร์ส-โควี-2 ในช่วงที่ไวรัสระบาดหนักที่สุด ไวรัสได้คร่าชีวิตผู้คนไปหลายล้านคนทั่วโลก ส่งผลกระทบต่อชีวิตผู้คนอย่างสิ้นเชิง และเปลี่ยนแปลงระบบสาธารณสุขอย่างสิ้นเชิง หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดในภาคสาธารณสุขคือ การกำหนดให้บุคลากรทุกคนสวมหน้ากากอนามัย ซึ่งเป็นมาตรการที่มุ่งควบคุมแหล่งกำเนิดและป้องกันการสัมผัสเชื้อสำหรับทุกคนในสถานพยาบาล เพื่อลดการแพร่กระจายของเชื้อซาร์ส-โควี-2 ภายในสถานพยาบาล อย่างไรก็ตาม เมื่อ “ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุข” สิ้นสุดลง ศูนย์การแพทย์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกข้อกำหนดให้บุคลากรทุกคนสวมหน้ากากอนามัยอีกต่อไป โดยกลับไปบังคับใช้ (เช่นเดียวกับก่อนเกิดการระบาด) เฉพาะในบางสถานการณ์เท่านั้น (เช่น เมื่อบุคลากรทางการแพทย์รักษาโรคติดเชื้อทางเดินหายใจที่อาจติดเชื้อได้)

เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ไม่ควรจำเป็นต้องสวมหน้ากากอนามัยนอกสถานพยาบาลอีกต่อไป ภูมิคุ้มกันที่ได้รับจากการฉีดวัคซีนและการติดเชื้อไวรัส ประกอบกับวิธีการวินิจฉัยที่รวดเร็วและทางเลือกการรักษาที่มีประสิทธิภาพ ช่วยลดอัตราการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ SARS-CoV-2 ได้อย่างมาก การติดเชื้อ SARS-CoV-2 ส่วนใหญ่ไม่ได้สร้างความยุ่งยากซับซ้อนไปกว่าไข้หวัดใหญ่และไวรัสทางเดินหายใจอื่นๆ ที่พวกเราส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานมานานจนไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องสวมหน้ากากอนามัย

แต่การเปรียบเทียบนี้ใช้ไม่ได้กับการดูแลสุขภาพเสียทีเดียว ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก ผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลแตกต่างจากประชากรที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ดังชื่อที่บ่งบอก โรงพยาบาลเป็นแหล่งรวมกลุ่มคนที่เปราะบางที่สุดในสังคม และอยู่ในภาวะเปราะบางมาก (เช่น ภาวะฉุกเฉิน) วัคซีนและการรักษาสำหรับโรคซาร์ส-โควี-2 ช่วยลดอัตราการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อซาร์ส-โควี-2 ในประชากรส่วนใหญ่ แต่ประชากรบางกลุ่มยังคงมีความเสี่ยงสูงที่จะเจ็บป่วยรุนแรงและเสียชีวิต เช่น ผู้สูงอายุ ประชากรที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง และผู้ที่มีโรคประจำตัวร้ายแรง เช่น โรคปอดเรื้อรังหรือโรคหัวใจ ประชากรกลุ่มนี้คิดเป็นสัดส่วนสูงของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง และหลายคนยังต้องเข้ารับการรักษาแบบผู้ป่วยนอกบ่อยครั้งอีกด้วย

ประการที่สอง การติดเชื้อในโรงพยาบาลที่เกิดจากไวรัสทางเดินหายใจชนิดอื่นที่ไม่ใช่ SARS-CoV-2 มักพบได้บ่อยแต่กลับไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควร เช่นเดียวกับผลกระทบด้านลบที่ไวรัสเหล่านี้อาจมีต่อสุขภาพของผู้ป่วยกลุ่มเปราะบาง ไข้หวัดใหญ่ ไวรัสซิงซิเชียลทางเดินหายใจ (RSV) ไวรัสเมตานิวโมไวรัสในมนุษย์ ไวรัสพารินฟลูเอนซา และไวรัสทางเดินหายใจอื่นๆ มีอัตราการแพร่เชื้อในโรงพยาบาลและการติดเชื้อแบบกลุ่มก้อนที่สูงอย่างน่าประหลาดใจ อย่างน้อยหนึ่งในห้าของผู้ป่วยโรคปอดบวมที่ติดเชื้อในโรงพยาบาลอาจเกิดจากไวรัส ไม่ใช่แบคทีเรีย

นอกจากนี้ โรคที่เกี่ยวข้องกับไวรัสทางเดินหายใจไม่ได้จำกัดอยู่แค่โรคปอดบวมเท่านั้น ไวรัสยังสามารถทำให้โรคพื้นฐานของผู้ป่วยรุนแรงขึ้น ซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงได้ การติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจเฉียบพลันเป็นสาเหตุที่ทราบกันดีของโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง การกำเริบของภาวะหัวใจล้มเหลว หัวใจเต้นผิดจังหวะ ภาวะขาดเลือด ภาวะทางระบบประสาท และการเสียชีวิต ไข้หวัดใหญ่เพียงอย่างเดียวมีผู้เสียชีวิตมากถึง 50,000 รายในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปี มาตรการที่มุ่งบรรเทาอันตรายที่เกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่ เช่น การฉีดวัคซีน สามารถลดอุบัติการณ์ของภาวะขาดเลือด หัวใจเต้นผิดจังหวะ ภาวะหัวใจล้มเหลวกำเริบ และการเสียชีวิตในผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงสูงได้

จากมุมมองเหล่านี้ การสวมหน้ากากอนามัยในสถานพยาบาลยังคงมีความเหมาะสม หน้ากากอนามัยช่วยลดการแพร่กระจายของไวรัสทางเดินหายใจจากทั้งผู้ติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันและยังไม่ได้รับการยืนยัน SARS-CoV-2, ไวรัสไข้หวัดใหญ่, RSV และไวรัสทางเดินหายใจอื่นๆ สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่ไม่รุนแรงและไม่มีอาการ ดังนั้นเจ้าหน้าที่และผู้มาเยี่ยมอาจไม่ทราบว่าตนเองติดเชื้อ แต่ผู้ที่ไม่มีอาการและผู้ที่มีอาการก่อนมีอาการก็ยังคงสามารถแพร่เชื้อได้และสามารถแพร่เชื้อไปยังผู้ป่วยได้

Gโดยทั่วไปแล้ว “การมาทำงานทั้งที่รู้สึกไม่สบาย” (การมาทำงานทั้งที่รู้สึกไม่สบาย) ยังคงแพร่หลาย แม้ว่าผู้นำระบบสาธารณสุขจะร้องขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้บุคลากรที่มีอาการอยู่บ้าน แม้ในช่วงที่การระบาดรุนแรงที่สุด ระบบสาธารณสุขบางแห่งรายงานว่า 50% ของบุคลากรที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อ SARS-CoV-2 มาทำงานทั้งที่มีอาการ การศึกษาก่อนและระหว่างการระบาดชี้ให้เห็นว่าการสวมหน้ากากอนามัยโดยบุคลากรทางการแพทย์สามารถลดการติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจในโรงพยาบาลได้ประมาณ 60%%